“吾家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”这是元代画家王冕的《墨梅》。他借画言志，用以表达自己不图虚名、注重品德修养的人格追求。在“地产嘉禾，和气所生”的江西泰和县，有一位叫姚颐的乡贤，为官清正廉明，并且他也素喜画墨梅。

　　姚颐，字雪门，一字震初，乾隆三十一年（1766年）举进士，名列榜眼，任职翰林院。

　　乾隆四十二年（1777年），姚颐提督湖南学政。他一上任，就把部下召集到官署廊下，带领他们起誓，要以造就人才、端正文风为要务。凡他所到之处，“正文体，重仪规，见考生，掖孤寒，与众讲画，士皆敬服。”

　　姚颐在湖南时，鼎鼎大名的岳麓书院年久失修、一片萧索，身为主管学政的官员，姚颐见此心有不忍。乾隆四十四年（1779年），姚颐与湖南巡抚李湖商议扩建岳麓书院。翌年七月竣工之时，有泉水涌于讲堂西，清澈甘甜，众人都说是祥瑞的征兆，因此建立方池拦住此泉。文泉池建成后，名流云集于此，纷纷赋诗庆贺，公推姚颐为之作记，他欣然写下《岳麓书院文泉记》，他写道：“夫泉之道，浚而日生，引而不竭，而适以瑞吾岳麓文教之兴，人才其自出蒸蒸矣！命之曰文，不亦宜乎？”姚颐的《岳麓书院文泉记》以及同人的一些唱和诗作刻于文泉池壁，后来被移置御书楼。姚颐的期许，不久就有了初步的实现。由于书院扩大了办学规模，入读学生人数大大增加。乾隆四十五年（1780年），参加乡试的生员是往年的几倍。

　　姚颐不止一次为书院写记，早在他任职翰林院时，姚颐家乡泰和玉华山麓的华阳书院落成之后，当地缙绅“合词具书抵京师征文为记”。姚颐“闻诸君善举，以不获与观为歉，虽不敏，固愿有以复诸君，以无负鼓舞人才，作兴后学盛心。”于是欣然写下《华阳书院记》，可见姚颐兴学重教的拳拳之心。

　　后来，姚颐出任甘肃按察使。他执法严明，痛惩违法的官员。在监督科考时，凡试卷有记号者，虽是佳品也不录取。他严于律己，宽以待人，尤其爱惜人才。出于天性，姚颐对诗文优秀的士子每每高看一眼，凡遇见就称赞不已，并教诲他们做人要以先贤为楷模。他告诉守门小吏，不得阻碍前来拜访者，只要通报了姓名，来者不拒。对来访者，他诚恳相待，一旦发现某贫寒之士是可造之才，便毫不吝惜提供膏火，亲自在署中教授他们。姚颐对他们晓以“从善如登，从恶如崩”的道理，教导他们修身为学就好像是攀登一座陡峭的山峰，只有前脚走踏实了，后脚才能跟上，一步一步往上登，否则要摔跟头，甚至滚下山坡。

　　姚颐病逝于甘肃任上。他去世后，广大文士思念他，为他建“去思碑”。去思碑的意思，大致是某位官员在任上颇有善政，泽被一方人民，他卸任后，人民犹自怀念着他，于是树一方石碑，刻上该官员在任时所做善举，立于通衢闹市等醒目之处，使人们经过此处时一眼就能看见，油然而起思慕怀念之情。如今，为姚颐所立的去思碑已不可寻了，但是他的故事依然留于史籍纸端。

　　姚颐学养深厚，志趣高雅，著有《雨春轩诗草》等。他善写诗和古文，诗宗苏东坡、黄山谷（黄庭坚），一洗铅华粉饰之陋习；古文文风清醇似颍滨（苏辙），兼有欧阳公（欧阳修）的飘逸宕荡。姚颐在绘画上也很有造诣，他素喜画梅，推崇元代画家王冕的《墨梅图》，也常在自己的画卷上题王冕的《墨梅》诗。姚颐喜欢这首诗，或许是因为这首诗也能表现自己的志趣和胸襟。（曾向荣 刘晓雪）